숨 막히는 경쟁, 끝없는 불안에 지쳐 무기력에 빠졌나요? 니체의 '초인'이 뜬구름 잡는 개념이 아니라, 오늘 당신의 현실을 바꾸는 가장 강력한 삶의 태도임을 보여줍니다. 21세기 '초인'은 모든 것을 초월한 존재가 아니라, 고통을 긍정하고 스스로의 가치를 창조하는 '자율적 의지의 주체'입니다.
벼랑 끝에 선 당신에게 던지는 니체의 마지막 질문: 21세기 대한민국, '초인'이 된다는 것의 진짜 의미
숨 막히는 경쟁, 끝없는 불안, 그리고 어김없이 찾아오는 무기력.
어느 순간 거울 앞에 선 당신은 문득 낯선 자신을 발견합니다. '이게 정말 최선이었을까?'라는 질문이 목구멍까지 차오르지만, 애써 삼키고 또 하루를 버텨내고 있진 않으신가요.
만약 당신의 이야기처럼 느껴진다면, 이 글은 당신에게 가장 필요한 대답이 될지도 모르겠습니다. 바로 100여 년 전, 우리와 비슷한 시대를 고민했던 철학자, 프리드리히 니체의 목소리를 통해서 말입니다.
왜 지금, 먼지 쌓인 책장 속 니체의 '초인(Übermensch)'이 다시 우리 곁으로 소환되어야 하는 걸까요?
니체의 '초인', 혹시 '괴물'로 오해하고 있진 않으신가요?
니체의 '초인'은 모든 것을 초월한 완벽한 존재나, 타인을 짓밟는 냉혈한이 결코 아닙니다.
오히려 그 반대에 가깝습니다. 초인은 자신의 나약함과 한계를 누구보다 똑똑히 직시하는 사람, 삶의 고통을 피하지 않고 기꺼이 끌어안는 사람, 그리고 그 속에서 스스로의 가치를 창조해나가는 지극히 인간적인 존재입니다.
우리는 종종 '초인'이라는 단어가 주는 압도적인 어감 때문에, 혹은 역사적으로 오용되었던 아픈 기억 때문에 거부감을 느끼곤 합니다. 히틀러가 자신의 광기를 정당화하기 위해 니체를 왜곡했던 것처럼 말이죠.
하지만 니체가 말한 '초인'의 핵심은 '자기 극복(self-overcoming)'입니다.
남이 만들어 놓은 도덕, 사회가 정해놓은 성공의 기준에 나를 끼워 맞추는 것이 아니라, 어제의 나보다 더 나은 나, 더 자유로운 나를 향해 끊임없이 나아가는 의지. 이것이 바로 초인을 향한 여정의 본질입니다.
끝없는 번아웃, 나를 다시 일으켜 세울 동력은 어디에 있을까요?
니체는 그 동력이 외부의 칭찬이나 보상이 아닌, 우리 내면의 '힘에의 의지(Will to Power)'에 있다고 말합니다.
'힘'이라는 단어 때문에 이 역시 권력욕으로 오해하기 쉽습니다. 하지만 니체가 말한 '힘에의 의지'는 남을 지배하려는 욕망이 아닙니다. 오히려 생명이 가진 가장 근원적인 충동, 즉 성장하고, 확장하고, 스스로의 한계를 넘어서려는 역동적인 에너지를 의미합니다.
📝 힘에의 의지, 쉽게 생각해보기
갓난아기가 수백 번 넘어지면서도 기어코 일어서려고 하는 모습, 작은 씨앗이 단단한 아스팔트를 뚫고 싹을 틔우는 장면을 떠올려보세요. 누구도 시키지 않았지만, 그 안에는 더 강해지고 자신의 잠재력을 펼치려는 순수한 의지가 약동하고 있습니다. 그것이 바로 '힘에의 의지'의 본질적인 모습입니다.
우리가 번아웃에 빠지는 이유는 어쩌면 이 '힘에의 의지'를 엉뚱한 곳에 소모하고 있기 때문은 아닐까요?
타인의 인정, 사회적 성공이라는 '외부의 목표'에만 모든 에너지를 쏟아붓다 보니, 정작 내면의 성장이라는 본질적인 욕구가 고갈되어 버린 것입니다. 나를 위한 힘이 아니라, 남에게 보여주기 위한 힘을 추구한 대가인 셈이죠.
진정한 회복은 나 자신의 성장을 목표로 '힘에의 의지'의 방향을 다시 설정하는 것에서 시작될 수 있습니다.
"왜 나만 이렇게 힘들까?" 원망의 늪에서 벗어나는 법
삶의 고통 앞에서 우리는 쉽게 무너지고 원망에 빠집니다. 그럴 때 니체는 우리에게 하나의 주문을 건네는 듯합니다. 바로 '아모르 파티(Amor Fati)', 운명애입니다.
이는 단순히 '운명을 받아들여라'는 식의 수동적인 체념이 아닙니다. 오히려 내 삶에 일어난 모든 일, 기쁨과 환희는 물론이고 가장 끔찍했던 고통과 좌절까지도 나의 일부로, 나의 성장을 위한 필연적인 과정으로 온전히 긍정하고 사랑하겠다는 가장 능동적인 의지의 표현입니다.
이런 태도가 어떻게 가능할까요? 니체는 '영원회귀(Eternal Recurrence)'라는 무서운 사고 실험을 제안합니다.
⚠️ 니체의 질문
"만약 어느 날 밤, 악마가 당신에게 찾아와 이렇게 말한다면 어떻게 하겠는가? '네가 지금 살고 있고, 살아왔던 이 삶을 너는 또다시, 그리고 무수히 반복해서 살아야만 한다. 거기에는 어떤 새로운 것도 없을 것이며, 모든 고통과 모든 쾌락, 모든 사상과 탄식, 네 삶의 모든 말할 수 없이 크고 작은 것들이 모두 똑같은 순서로 되돌아올 것이다'라고. 당신은 주저앉아 울부짖겠는가? 아니면 '악마여, 나는 이보다 더 멋진 말을 들어본 적이 없다!'고 대답하겠는가?"
솔직히 고백하자면, 저 역시 이 질문 앞에서 수없이 주저앉았습니다. 다시 겪고 싶지 않은 후회와 고통의 순간들이 먼저 떠올랐기 때문입니다.
하지만 이 질문의 진짜 의도는 우리를 좌절시키는 데 있지 않습니다. 오히려 우리에게 삶의 주권을 되찾아오라는 강력한 촉구입니다. 어차피 다시 반복될 삶이라면, 피하고 원망하기보다 그 순간순간을 내가 기꺼이 "다시 한번!"이라고 외칠 수 있을 만한 작품으로 만들어가야 하지 않겠냐는 것입니다.
그렇게 내 삶의 모든 순간을 긍정할 수 있을 때, 우리는 비로소 운명의 주인이 됩니다. 이것이 바로 '아모르 파티'의 진정한 의미입니다.
21세기 대한민국에서, 우리가 '초인'이 되어야만 하는 이유
정해진 정답이 사라진 시대, 모두가 불안에 떠는 시대. 바로 우리가 사는 21세기 대한민국입니다.
이런 시대에 남이 정해준 가치, 사회가 요구하는 성공을 맹목적으로 따르는 삶은 결국 우리를 쉽게 지치고 병들게 만듭니다. '나'는 없고, '보여지는 나'만 남게 되니까요.
'초인'이 된다는 것은, 바로 이 거대한 흐름에 맞서 '나만의 가치'를 세우고, '나만의 기준'으로 삶의 방향을 설정하는 '자율성'을 되찾는 투쟁과도 같습니다.
초인은 모든 것을 할 수 있는 사람이 아니라, 무엇을 하지 않을지 스스로 결정할 수 있는 사람입니다. 모두가 'YES'라고 외칠 때, 자신의 신념에 따라 'NO'라고 말할 수 있는 용기를 가진 사람입니다.
당신의 삶은 당신이 쓰는 한 편의 서사입니다. 니체는 그 서사를 가장 강렬하고 아름답게 쓰는 '주인공'이 바로 당신 자신임을, 우리에게 끊임없이 일깨워주고 있습니다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
물론입니다. 오히려 니체의 초인은 지극히 평범한 우리를 위한 개념일 수 있습니다. '초인'은 완성된 상태가 아니라 '태도'이자 '과정'이기 때문입니다.
오늘 아침, 일어나기 싫은 몸을 일으켜 세운 작은 의지, 부당함에 침묵하지 않은 작은 용기, 실패 앞에서도 좌절하지 않고 '다시 해보자'고 다짐하는 그 모든 순간이 바로 당신을 '초인'으로 이끄는 위대한 첫걸음입니다.
'가치 평가 뒤집어보기'를 추천합니다. 당신을 힘들게 하는 것(예: 직장에서의 비난, 관계의 실패)이 정말로 '나쁜' 것인지 스스로에게 질문해보세요. 어쩌면 그 비난은 나를 더 단단하게 만드는 계기일 수 있고, 실패는 더 좋은 관계로 나아가는 과정일 수 있습니다.
이처럼 세상이 정해놓은 '좋음'과 '나쁨'의 이분법에서 벗어나, 모든 경험의 의미를 스스로 재정의해보는 연습 자체가 훌륭한 '초인 훈련'입니다.