정치 양극화? 이건 나라마저 삼킬 '체제 전쟁'이다(대한민국 사회적 문제 시리즈6)

1. "이건 정치가 아니야": 극단으로 치닫는 대한민국, 당신은 안녕하십니까?

언제부턴가 대한민국에서 ‘정치’라는 단어는 더 이상 토론과 타협, 합의를 의미하지 않게 되었습니다.
마치 끝나지 않는 전쟁터 같습니다.
서로를 향한 날 선 언어들이 난무하고, 상대방의 존재 자체를 부정하는 듯한 극단적인 주장들이 넘쳐납니다.

인터넷 뉴스 댓글 창은 이미 오래전에 정상적인 토론 기능을 상실했습니다.
익명성에 숨어 퍼붓는 저주와 혐오 발언들은 눈 뜨고 보기 힘들 정도입니다.

현실이라고 다를까요?
가족, 친구, 동료 사이에서도 정치 이야기는 금기시된 지 오래입니다.
혹시라도 다른 정치적 견해를 내비쳤다가는 관계 자체가 파탄 날지도 모른다는 불안감 때문입니다.

이것은 단순한 의견 차이가 아닙니다.
건강한 민주 사회라면 당연히 존재해야 할 다양한 목소리가 사라지고, 오직 두 개의 극단적인 진영만이 남아 서로를 죽일 듯이 싸우는 형국입니다.

정치적 양극화는 이제 단순한 사회 문제를 넘어, 대한민국의 민주주의 시스템 자체를 뿌리부터 흔들고 있습니다.
당신은 이 위태로운 현실 속에서 안녕하신가요?
아니면, 이 광풍에 이미 익숙해져 버린 것은 아닌가요?

2. 분열의 설계자들: 무엇이 우리를 이 지경으로 만들었나?

어쩌다 우리가 이 지경까지 오게 되었을까요?
물론 단 하나의 이유만으로 설명할 수는 없을 겁니다.

하지만 몇 가지 핵심적인 요인들을 짚어볼 필요는 있습니다.
전문가들은 한국 정치 양극화의 심각성을 경고하며 여러 원인을 지적합니다.
(출처: KDI 한국개발연구원 등 다수 연구기관)

미디어 환경의 급변: 확증 편향의 덫

과거에는 제한된 언론사를 통해 정보를 접했지만, 지금은 다릅니다.
디지털 미디어와 소셜 미디어의 발달은 정보의 홍수를 가져왔지만, 동시에 ‘보고 싶은 것만 보고, 믿고 싶은 것만 믿는’ 확증 편향을 심화시켰습니다.

알고리즘은 끊임없이 당신의 입맛에 맞는 정보만을 걸러서 보여주고, 당신과 다른 의견은 마치 존재하지 않는 것처럼 느끼게 만듭니다.
결과적으로 사람들은 각자의 ‘정보 감옥’에 갇혀 점점 더 극단적인 생각에 빠져들게 됩니다.

정당 정치의 실종: 이념보다 권력 투쟁

정당들은 어떻습니까?
정책과 비전으로 경쟁하기보다는 상대 진영에 대한 혐오와 적대감을 부추기며 지지층을 결집시키는 데 혈안이 되어 있습니다.

KDI 보고서에서도 지적하듯, 한국 정치는 정책이나 이념적 차이보다 권력 투쟁에 매몰되어 있습니다.
(출처: KDI 경제정보센터)

정당 내에서도 건전한 토론과 비판보다는 파벌 싸움이 우선시되고, 극단적인 목소리를 내는 강성 지지자들이 당의 방향을 좌지우지하는 현상마저 나타납니다.
협치와 타협은 사라지고, 오직 ‘내 편 아니면 적’이라는 이분법적 사고방식만이 득세합니다.

경제적 불평등과 정서적 반감

깊어지는 경제적 불평등 또한 무시할 수 없는 요인입니다.
삶이 팍팍해질수록 사람들은 불만을 표출할 대상을 찾게 되고, 정치권은 이를 교묘하게 이용하여 특정 집단에 대한 혐오를 조장합니다.

여기에 상대 정당이나 지지자에 대한 비호감과 적대감이라는 ‘정서적 요인’까지 결합되면서, 이성적인 토론은 불가능해지고 사회 전체가 감정적인 소용돌이에 휩싸이게 됩니다.

3. 광신과 혐오의 축제: 팬덤 정치, 어떻게 민주주의를 파괴하는가?

정치 양극화의 가장 추악한 단면 중 하나는 바로 ‘팬덤 정치’입니다.
특정 정치인이나 정당을 아이돌처럼 숭배하고, 맹목적으로 추종하는 현상을 말합니다.
이들에게는 비판적 사고나 합리적 판단이 들어설 자리가 없습니다.
오직 ‘우리 편’에 대한 절대적인 지지와 ‘상대편’에 대한 무조건적인 혐오만이 존재할 뿐입니다.

팬덤 정치는 민주주의의 근간을 좀먹습니다.

정상적인 토론 마비: 다른 의견을 가진 사람은 적으로 간주되고, 온라인 좌표 찍기와 집단 린치의 대상이 됩니다.
건전한 토론과 숙의는 불가능해집니다.
가짜뉴스 확산: ‘우리 편’에게 유리한 정보라면 진위 여부와 상관없이 무차별적으로 퍼뜨립니다.
허위 정보가 진실을 압도하고 사회적 신뢰를 파괴합니다.
정치인의 타락: 정치인들은 정책 개발이나 국민 통합보다는 팬덤의 입맛에 맞는 발언과 행동에 집중하게 됩니다.
극단적인 주장을 할수록 더 많은 환호를 받으니, 점점 더 자극적인 언행을 일삼게 됩니다.
소수 지배의 강화: 실제 여론과는 동떨어진 극단적인 소수의 목소리가 과대 대표되어 정치 전체를 좌지우지합니다.
침묵하는 다수는 소외되고, 사회는 점점 더 극단으로 치닫습니다.

이것은 더 이상 건강한 정치 참여가 아닙니다.
특정 인물이나 집단에 대한 광신적인 집착이자, 혐오를 동력 삼아 움직이는 파괴적인 에너지일 뿐입니다.
마치 사이비 종교 집단처럼, 그들은 자신들만의 세계에 갇혀 외부의 목소리에는 귀를 닫고 있습니다.

4. 정치 양극화? 아니, '체제 전쟁'의 서막: 탄핵 사태와 광장의 민낯

최근 대한민국을 뒤흔들었던 윤석열 대통령에 대한 탄핵 추진과 계엄 논란은 정치 양극화가 얼마나 위험한 수준에 이르렀는지를 극명하게 보여주었습니다.

이 과정에서 우리는 단순히 정치적 견해가 다른 것을 넘어, 대한민국이라는 국가의 정체성과 근본 시스템 자체를 부정하려는 움직임까지 목격해야 했습니다.

탄핵 찬성과 반대로 나뉜 광장은 단순한 정치 집회를 넘어섰습니다.
탄핵 찬성 집회에는 소위 ‘공산당’, ‘사회주의’를 추종하는 세력이나 성소수자 인권 단체 등, 기존의 정치적 스펙트럼으로는 설명하기 어려운 다양한 목소리들이 뒤섞여 있었습니다.

물론 집회 참여자의 다양성을 존중해야 하지만, 그들이 외치는 구호 중 일부는 자유민주주의라는 대한민국의 헌법적 가치와 정면으로 배치되는 내용을 포함하고 있었습니다.

이것은 더 이상 단순한 정치적 양극화 문제가 아닙니다.
자유민주주의 시장경제 체제를 수호하려는 세력과, 이를 부정하고 다른 체제를 추구하려는 세력 간의 ‘체제 전쟁’ 양상으로 번지고 있다는 냉혹한 현실 인식 없이는 현재 상황을 제대로 이해할 수 없습니다.

정치적 목적을 위해서라면 헌법적 절차나 법치주의마저 무시될 수 있다는 위험한 생각, 자신들과 생각이 다르면 무조건 ‘적폐’로 몰아 청산 대상으로 삼으려는 극단적인 태도는 민주주의의 근간을 파괴하는 행위입니다.

지금 우리가 목격하고 있는 것은 어쩌면 본격적인 체제 전쟁의 서막일지도 모릅니다.
이 위기 앞에서 우리는 무엇을 해야 할까요?

5. 자주 묻는 질문 (Q&A)

Q 이렇게 심각한 정치 양극화, 해결할 방법은 정말 없는 건가요?

A 솔직히 말해, 단기간에 해결될 쉬운 문제는 아닙니다.
미디어 리터러시 교육 강화, 선거제도 개혁, 정당 간 협력 촉진 등 교과서적인 해법들이 제시되지만, 현재 대한민국의 상황은 이런 일반적인 처방만으로는 역부족입니다.
문제가 정치적 견해 차이를 넘어 '체제'에 대한 근본적인 시각 차이로 번졌기 때문입니다.
섣부른 낙관론보다는, 문제의 심각성을 냉정하게 인식하고 각자가 속한 자리에서 극단주의를 경계하며 상식과 합리성을 회복하려는 노력이 필요합니다.

Q '체제 전쟁'이라는 표현이 너무 과격하게 들립니다. 정말 그렇게 심각한가요?

A 물론 과격하게 들릴 수 있습니다.
하지만 최근 일련의 사태들, 특히 특정 정치 세력이나 집회에서 나타나는 자유민주주의 가치 부정, 법치주의 경시 풍조 등을 보면 단순한 정치적 갈등으로 치부하기 어렵습니다.
국가의 근간이 되는 시스템 자체에 대한 도전적인 움직임이 공공연하게 나타나고 있다는 점을 직시해야 합니다.
표현이 과격하다는 비판보다는, 그 표현이 지시하는 현실의 엄중함에 주목할 필요가 있습니다.

Q 이런 상황에서 개인은 어떻게 해야 할까요?

A 거창한 역할을 할 필요는 없습니다.
다만, 휩쓸리지 않는 것이 중요합니다.
첫째, 내가 접하는 정보가 혹시 편향된 것은 아닌지, 감정적인 선동은 아닌지 비판적으로 판단하는 습관을 가져야 합니다.
둘째, 온라인이든 오프라인이든 극단적인 혐오 발언이나 가짜뉴스 유포에 동참하지 말아야 합니다.
셋째, 나와 다른 생각을 가진 사람을 '적'으로 규정하기보다, 왜 그런 생각을 하는지 이해하려는 최소한의 노력을 기울여야 합니다.
상식과 이성의 목소리를 지키는 것, 그것이 개인이 할 수 있는 가장 중요한 역할일 것입니다.